<이집트 카이로, 시내버스 안>이집트 카이로 공항에 도착하자 마자 정신을 바짝 부여 잡았다. 그 이유는 공항택시 기사의 현란하고 끈질긴 권유에 넘어가지 않기 위해서 였다. 이집트에서 관광객들을 상대로 바가지를 씌우는건 일상적이고 그중에 공항택시 기사는 최강이라는 소문을 미리 들었기 때문 이었다.
아니다 다를까 입국장으로 나오자 마자.. "짜이나?" "꼬리아?" "재뺀?" 어떻게든 말문을 트기 위하여 이야기를 걸어오는 택시기사들 사이를 뿌리치고 나오기가 힘들었다. 힘들게 찾아간 버스정류장에서 물어물어 겨우 카이로 시내로 가는 버스를 찾아 탑승 하였다.
지금까지 질서정연한 유럽을 여행 하다가 갑작스레 겪은 카이로는 그야 말로 카오스 그 자체 였다. 수많은 낡은 차들은 경적 소리를 쉼없이 불협화음 연주를 해대고 있었으며 , 도로에는 횡단보도 없이 눈치껏 사람들이 길을 건너고 있었다. 버스의 정류장 표시는 찾아볼수 없었으며 어느순간 버스가 천천히 가고 있으면 역시 적당히 눈치껏 해당 버스에 올라타거나 내리고 있었다. 짐이 많아 걱정이었으나, 다행히도 현지인의 도움을 받아 속도가 줄어든 버스에서 살짝 뛰어내리며 무사히 착지 할수 있었다.
<이집트 후루가다, 홍해 바다>
혼돈의 카이로는 잠시 뒤로 하고 버스를 갈아타고 도착한곳은 홍해바다를 즐길수 있는 '후루가다' 라는곳 이었다. 이집트 정부가 관광객 유치를 위해 후루가다에 최고급 호텔,리조트 시설이 들어설수 있도록 지원한 도시로 이집트 내에서는 비교적 안전한 지역에 속한다. 물론 나는 최고급 호텔에는 머무를수가 없는 가난한 배낭 여행자로 한국분이 운영하는 한인민박 숙소에 머무르면서 스킨스쿠버 다이빙 자격증 코스를 시작 하였다.
<이집트 후루가다, 석양>매일 보트를 타고 바다에 나가 다이빙을 하고 적당히 피곤해진 몸으로 돌아오는길에 바람을 맞으며 보는 이집트의 찬란한 황금빛의 석양은 지금껏 느껴보지 못한 새로운 감흥을 느끼게 해주었다.
<이집트 후루가다, 홍해바다에서의 다이빙>
다이빙은 나에게 지금까지 겪어보지 못한 미지의 영역을 탐험하게 해주었다. 잠시나마 경험한 수중세계는 무척이나 고요 했으나 각기 다른종의 수많은 수중생물들의 역동적인 움직임에 온 신경을 빼앗기게 되었다. 들리는 소리라곤 오직 나의 호흡뿐인 수중세계에서 어쩔때는 온전히 나에게 집중하는 명상의 시간을 갖기도 하고, 어쩔때는 내가 물고기가 되어 바다의 일부분이 되는것 같은 느낌을 갖기도 하였다.
아직 내가 알지 못하는 미지의 영역들은 수없이 많았고 이러한 것들을 하나씩 경험할때 마다 나의 경험과 감각의 지평이 확실히 넓어지는것을 느낀다. 세상과 사람들에 대한 건강한 호기심을 죽는날까지 놓고 싶지 않다.
<이집트 바히리야 사막>
홍해바다 이후에 탐험한곳은 마찬가지로 이전에는 경험하지 못했었던 사막 이었다. '바히리야' 는 '바다'라는 뜻으로 한국어로 직역하자면 '바다사막' 이란곳으로 아주 예전엔 실제로 바다 였다가 지금은 이집트내 사막지대로 남아 있는곳 이라고 한다. 실크같이 고운모래가 깔린 사막이외에도 흑사막, 백사막이라고 불리는 다채로운 지형을 탐험하고 하루 일박을 위해 사막 한가운데 자리를 잡았다.
<이집트 바히리야 사막, 저녁캠핑>
이집트 사막탐험을 위해서 이집트 현지인 '모마'라는 친구가 한국인들 대상으로 운영하고 있는 투어를 이용 하였으며, 처음만난 다양한 나이대의 사람들 이었으나 추운 저녁에 모닥불 사이에 앉으니 금새 친밀감이 형성되었다.
<이집트 바히리야 사막, 은하수>동행했던 일행중에서 사진작가분이 계셔서 사막한가운데 저녁에 촬영한 멋진 은하수 사진을 공유해 주셨다. 모닥불이 타닥타닥 타오르는 소리, 사막여우의 숨죽인 발자욱 소리, 모대언덕에 누웠던 나의 등에서 느껴진 푹신하도고 차가운 모래들과 하늘 어디를 둘러봐도 가득하던 백색에 가까운 푸르른 수 많은 별빛들이 아직도 생생히 기억난다. 다른별에서 보자면 우리가 살고 있는 지구도 저 수많은 별빛들 가운데 하나겠지? 그 작은 별빛속의 부스러기속에 살아가는 한 인간으로서 감히 자만 해질수 없는 저녁 이었다.
<이집트 카이로, 아즈하르 모스크>이집트를 떠나기전 카이로에 있는 무슬림 사원인 아즈하르 모스크에 방문 햇었다. 지정학적으로는 아프리카 이지만 문화적으로는 중동이라 할수 있는 이집트의 90%는 무슬림 이었다. 절제된 건축미를 자랑하는 이 모스크는 무슬림의 경건한 예배의식과 어우러져 절로 겸허한 마음을 가지게 된다.
<이집트 카이로, 무카탐 쓰레기 마을>
모스크에서 우버를 불러서 간곳은 이집트내에게 쓰레기에서 재활용품을 분리해서 생계를 유지하며 살아간다는 무카탐의 쓰레기 마을로 불리는 곳 이었다. 이 마을의 대부분의 주민은 기독교인으로써 무슬림으로 부터 박해를 피해 이곳에 온 사람들도 있다고 한다. 이집트의 기독교는 '콥트교'라고 불리며 카톨릭과 동방정교회와는 또다른 독자적인 노선을 걷고 있다.
마을 진입구에 차가 들어서자 마자 코를 찌리는듯한 쓰레기 냄새가 진동을 하였고, 도로는 차량이 지나가기엔 너무도 좁은 울퉁불퉁한 길과 양쪽의 무너질듯한 낣은 건물들이 수두룩 하였다. 무슬림 이었던 우버기사도 처음온곳 이라고 하며 긴장한 모습으로 운전대를 꽉 쥐었다.
마을 언덕에는 동굴을 깍아서 만든 중동 최대의 동굴교회가 있었으며, 우버기사가 진입할때 내가 관광객 이어서 왔다가는 설명을 진땀 빼게 해야 되었다. 아마도 이슬람 극단주의자들과 콥트교 사이에 충돌.. 아니 일방적인 박해가 종종 있었을 것이라 추정된다.
<이집트 카이로, 무카탐 성시몬 수도원>
마을의 꼭대기에 동굴을 깍아서 만든 성시몬 수도원은 중동 최대의 교회라는 명성에 걸맞게 그 규모가 어마 했다. 바위를 깍아내어 수천명을 수용할수 있는 공간을 만든 종교의 힘이 새삼스레 대단하게 느껴 졌다.
마을을 빠져나와 공항으로 가는길에 우버기사와 이런저런 이야기를 나누다가 갑작스레 나보고 신을 믿는냐는 질문을 한다. 그렇지 않다는 나의 대답에 이해가 되지 않는듯이 깜짝 놀라며.. 신을 꼭 믿어라고 신신당부 하였다. 그래도 알라를 믿어라는 이야기 보다는 신 자체를 믿어라고 이야기한 그 친구의 마음의 진실하게 다가 왔다.
공항에 도착할때 까지 어느새 친해진 우버기사에게 가족과 미래의 안녕을 빌어주는 인사를 하자 손가락으로 하늘을 가르치면서 대답 한다.
" 인샬라 (Inshallah) "
아직도 잘 모르겠고, 나에게는 풀리지 않은 난제 이다.
" 신에 대한 믿음을 가지는것은 우리 인간에게 어떤의미 일까 ? "
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